La disidratazione può causare mal di testa e diversi problemi, e gli anziani sono più a rischio di sperimentarla. Ma essa influisce anche sulle funzioni cognitive? E anche l’eccessiva idratazione può influire sulle prestazioni mentali?
La disidratazione può causare, a seconda della sua gravità, mal di testa, letargia, vertigini e molti altri problemi.
Gli studi tendono a concentrarsi sugli effetti della disidratazione nelle popolazioni più giovani, soprattutto nel contesto dello sport e del fitness, dove l’eccessivo affaticamento e l’abbondante sudorazione possono far perdere alle persone più liquidi di quanti ne introducono.
Tuttavia, un segmento della popolazione è particolarmente sensibile alla disidratazione: gli anziani. Con l’età, le nostre riserve idriche diminuiscono a causa della riduzione della massa muscolare, i nostri reni diventano meno efficaci nel trattenere l’acqua, e i segnali ormonali che scatenano la sete e motivano l’assunzione di acqua si attenuano.
Gli anziani hanno anche un rischio maggiore di deterioramento cognitivo. I loro livelli di idratazione e le loro prestazioni cognitive sono in qualche modo correlati? Hilary Bethancourt, del Pennsylvania State University College of Health and Human Development in State College, e colleghi hanno deciso di rispondere a questa domanda in uno studio pubblicato sull’European Journal of Nutrition.
Sia l’eccessiva che la carente idratazione non sono ideali
Nel loro studio, i ricercatori hanno analizzato i dati, raccolto tra il 2011 e il 2014, di 2.506 partecipanti – 1.271 donne e 1.235 uomini – di età pari o superiore a 60 anni.
Tutti i partecipanti coinvolti nello studio sono stati in grado di fornire campioni di sangue e informazioni su ciò che avevano consumato durante la giornata precedente la raccolta del campione stesso.
Per misurare i livelli di idratazione di ogni partecipante, i ricercatori hanno esaminato la concentrazione di diverse sostanze e composti – tra cui sodio, potassio, glucosio e azoto ureico – nel sangue.
Tutti i partecipanti hanno anche effettuato test di funzionalità cognitiva, inclusi compiti per valutare il richiamo verbale e la fluidità, ed esercizi focalizzati sui livelli di attenzione e sulla memoria di lavoro.
A prima vista, i ricercatori hanno trovato un’associazione tra idratazione appropriata e buoni punteggi nei test delle funzioni cognitive. Tuttavia, i risultati sono diventati meno chiari quando i ricercatori hanno suddiviso i risultati sulla base di diversi fattori.
Una volta calcolate l’età, l’educazione, le ore di sonno, il livello di attività fisica e lo stato di diabete e analizzati i dati separatamente per uomini e donne, le associazioni con lo stato di idratazione sono diminuite.
Dopo questi aggiustamenti, solo alcuni dei collegamenti sono rimasti di interesse. In particolare, i ricercatori hanno visto che le donne sembravano mostrare prestazioni cognitive più scarse quando erano disidratate. Lo stesso valeva per quando erano troppo idratate.
Il test nel quale hanno avuti risultati peggiori quanti erano eccessivamente idratati o disidratati è stato il test dell’attenzione, della velocità di elaborazione e della memoria di lavoro.
Altre ricerche hanno suggerito allo stesso modo che l’attenzione può essere uno dei domini cognitivi più colpiti dallo stato di idratazione. Questo ha portato i ricercatori a chiedersi quali potessero essere gli effetti di un’idratazione inadeguata su compiti più difficili che richiedono periodi di concentrazione maggiore e più prolungata.
Tuttavia, essi non sono stati in grado di confermare se i livelli di idratazione non ideali causassero peggiori prestazioni cognitive, o se gli individui con eventuali problemi cognitivi fossero anche più propensi a bere troppo o troppo poco.
Anche la mancanza di un legame tra livelli di idratazione e prestazioni cognitive negli anziani resta un mistero.
Anche se molte domande rimangono da risolvere, il coautore dello studio, il Prof. Asher Rosinger, consiglia agli anziani di non rischiare la propria salute trascurando una corretta idratazione.
Poiché gli anziani non necessariamente si sentono assetati quando il loro corpo raggiunge uno stato di disidratazione e possono assumere diuretici che possono aumentare l’escrezione di sale, è importante per loro e i loro medici riconoscere i sintomi della disidratazione o di un’eccessiva idratazione.
I livelli di idratazione possono influenzare le funzioni cognitive?
La disidratazione può causare mal di testa e diversi problemi fisiologici, e gli adulti più anziani sono i più a rischio di sperimentarla. Ma influisce anche sulle funzioni cognitive? E l’eccessiva idratazione può influire anche sulle prestazioni mentali?
La disidratazione può causare mal di testa, letargia, vertigini e molti altri problemi, a seconda della sua gravità.
Gli studi tendono a concentrarsi sugli effetti della disidratazione nelle popolazioni più giovani – soprattutto nel contesto dello sport e del fitness, dove l’eccessivo affaticamento e l’abbondante sudorazione possono far perdere alle persone più liquidi di quanti ne ingeriscano.
Tuttavia, un segmento della popolazione è particolarmente sensibile alla disidratazione: gli adulti più anziani.
Con l’età, le nostre riserve idriche diminuiscono a causa della riduzione della massa muscolare, i nostri reni diventano meno efficaci nel trattenere l’acqua, e i segnali ormonali che scatenano la sete e motivano l’assunzione di acqua si attenuano.
Gli adulti più anziani hanno anche un rischio maggiore di deterioramento cognitivo. I loro livelli di idratazione e le loro prestazioni cognitive sono in qualche modo collegati? Bethancourt e i suoi colleghi hanno deciso di rispondere a questa domanda in un nuovo studio. I loro risultati appaiono ora sul Journal of Nutrition europeo.
È particolarmente importante guardare alle prestazioni cognitive in relazione allo stato di idratazione e all’assunzione di acqua tra gli adulti più anziani, che possono essere sottoidratati su base regolare.
La sottoidratazione e la sovraidratazione sono entrambe non ideali
Nel loro studio, i ricercatori hanno analizzato i dati di 2.506 partecipanti – 1.271 donne e 1.235 uomini – di 60 anni e oltre. L’Indagine sulla nutrizione e la salute ha raccolto questi dati tra il 2011 e il 2014.
Tutti i partecipanti coinvolti nello studio sono stati in grado di fornire campioni di sangue. Hanno anche fornito informazioni su ciò che avevano consumato durante la giornata precedente la raccolta del campione di sangue.
Per misurare i livelli di idratazione di ogni partecipante, i ricercatori hanno esaminato la concentrazione di diverse sostanze e composti – tra cui sodio, potassio, glucosio e azoto ureico – nel sangue.
Tutti i partecipanti hanno anche effettuato test di funzionalità cognitiva, tra cui attività volte a valutare il richiamo verbale e la fluidità, ed esercizi focalizzati sui livelli di attenzione e sulla memoria di lavoro.
A prima vista, i ricercatori hanno trovato un’associazione tra idratazione appropriata e buoni punteggi nei test delle funzioni cognitive. Tuttavia, i risultati sono diventati meno chiari quando i ricercatori hanno suddiviso i risultati sulla base di diversi fattori.
Una volta calcolate l’età, l’educazione, le ore di sonno, il livello di attività fisica e lo stato di diabete e analizzati i dati separatamente per uomini e donne, le associazioni con lo stato di idratazione sono diminuite.
Dopo questi riadattamenti, solo alcuni dei collegamenti sono rimasti di interesse. In particolare, i ricercatori hanno visto che le donne sembravano mostrare prestazioni cognitive più scarse quando erano sottoidratate. Lo stesso valeva per quando erano sovraidratate.
Una tendenza verso i punteggi più bassi su [uno dei test di funzione cognitiva] tra le donne che sono state classificate come sottoidratate o sovraidratate è stata la scoperta più importante che è rimasta dopo che abbiamo rappresentato altri fattori influenti.
Il test che coloro che erano sovraidratati o sottoidratati hanno eseguito il peggio è stato il test dell’attenzione, della velocità di elaborazione e della memoria di lavoro.
È stato interessante che, anche se [questo test] ha richiesto solo pochi minuti, è stato quello più fortemente associato a livelli di idratazione più bassi.
Altre ricerche hanno anche suggerito che l’attenzione può essere uno dei domini cognitivi più colpiti dallo stato di idratazione. Questo ci ha lasciato a chiederci quali potrebbero essere gli effetti di un’idratazione inadeguata su compiti più difficili che richiedono periodi di concentrazione e concentrazione più lunghi.
Tuttavia, i ricercatori non sono stati in grado di confermare se i livelli di idratazione non ideali hanno causato peggiori prestazioni cognitive, o se gli individui che potrebbero aver già avuto alcuni problemi cognitivi erano anche più propensi a bere troppo pochi o troppi liquidi.
Rimane un mistero anche la mancanza di un legame tra i livelli di idratazione e le prestazioni cognitive negli uomini più anziani.
Anche se molte domande rimangono da risolvere, il coautore dello studio, il Prof. Asher Rosinger, consiglia agli anziani di non rischiare la propria salute trascurando una corretta idratazione.
Poiché gli adulti più anziani non necessariamente si sentono assetati quando il loro corpo raggiunge uno stato di sottoidratazione e possono assumere diuretici che possono aumentare l’escrezione di sale, è importante per gli adulti più anziani e i loro medici per capire meglio i sintomi di essere sia sotto che sovraidratati.
