Il dolore alla nuca può derivare da emicranie o cefalee di diversi tipi. Il mal di testa può essere la causa principale del dolore o un sintomo secondario di problemi in un’altra parte del corpo. Non sempre c’è una spiegazione del perché si verifichi un mal di testa primario e la causa e la localizzazione del dolore possono variare.
Quali malattie si possono associare al dolore alla nuca?
Il dolore alla nuca può essere causato dalle seguenti patologie:
- Cefalea di tipo tensivo
- Emicrania
- Cefalea da abuso di farmaci
- Nevralgia occipitale
- Mal di testa indotti dall’esercizio fisico
Si ricorda che questo non è un elenco esaustivo e che sarebbe sempre meglio consultare il proprio medico di fiducia in caso di persistenza dei sintomi.
Quali sono i rimedi contro il dolore alla nuca?
Il dolore alla nuca può essere alleviato con diversi trattamenti, in base all’origine del disturbo. L’assunzione di antidolorifici come l’aspirina o l’acetaminofene può essere sufficiente per trattare i mal di testa da tensione. Altri rimedi includono tecniche di rilassamento, massaggio, terapia fisica, riduzione dello stress, riposo e applicazione di impacchi caldi.
Con dolore alla nuca quando rivolgersi al proprio medico?
Le cefalee sono estremamente comuni e molte di esse scompaiono senza trattamento. Se il dolore persiste, però, è bene contattare il proprio medico, per indagare le cause del disturbo, che possono comprendere patologie più gravi.
Cos’è questo dolore dietro la testa?
Il mal di testa può essere la causa principale del dolore o un sintomo secondario di problemi in un’altra parte del corpo. Non sempre c’è una spiegazione del perché si verifichi un mal di testa primario, e la causa e la localizzazione del dolore possono variare.
Questo articolo esamina cinque delle più comuni cause di dolore nella parte posteriore della testa:
mal di testa di tipo tensivo
emicrania
mal di testa da abuso di farmaci
nevralgia occipitale
mal di testa indotti dall’esercizio fisico
Diamo anche uno sguardo ai loro sintomi, ai possibili trattamenti e ai metodi di prevenzione.
1. Mal di testa da tensione
Le cefalee di tipo tensivo (TTH) sono la causa più comune di dolore nella parte posteriore della testa. Possono durare fino a 7 giorni, ma possono anche essere brevi e durare solo 30 minuti.
I sintomi di TTH sono:
una sensazione di tensione intorno alla parte posteriore o anteriore della testa
dolore da lieve a moderato ed occasionalmente grave
non peggiorato dall’esercizio fisico
nessuna nausea o vomito
Trattamento
L’assunzione di antidolorifici come l’aspirina o l’acetaminofene è di solito sufficiente quando i mal di testa da tensione si presentano raramente.
Quando si manifestano con maggiore frequenza, i trattamenti alternativi possono contribuire a ridurre la frequenza e la durata di questi mal di testa.
Le opzioni di trattamento includono:
tecniche di rilassamento
terapia cognitiva comportamentale (CBT)
massaggio
terapia fisica
agopuntura
Cause e prevenzione
La causa del TTH non è attualmente nota, ma diversi fattori sono potenziali fattori scatenanti. Questi includono:
stress
stanchezza
mancanza di sonno
pasti mancanti
cattiva postura
artrite
dolore sinusale
non bere abbastanza acqua
2. Emicrania
L’emicrania è un tipo comune di mal di testa ricorrente che spesso inizia durante l’infanzia e aumenta di frequenza con l’età.
In età adulta, può manifestarsi più volte alla settimana, soprattutto nelle donne di età compresa tra i 35 e i 45 anni.
I sintomi comuni includono:
dolore intenso e palpitante su un lato della testa
nausea e vomito
disturbo visivo
maggiore sensibilità alla luce, al rumore e all’odore
tenerezza dei muscoli e pelle sensibile
dura da poche ore a diversi giorni
l’attività fisica li rende peggiori
Un “aura” potrebbe precedere un’emicrania, in cui la persona sperimenta luci lampeggianti o altri disturbi visivi.
Una varietà di fattori specifici per ogni persona può scatenare emicranie.
Questi fattori possono essere emotivi, fisici, ambientali, dietetici o relativi ai farmaci:
ansia, stress e depressione
luci lampeggianti e luminose, rumori forti, odori forti
mancanza di cibo
sonno inadeguato
alcuni tipi di alimenti, come il formaggio, il cioccolato e la caffeina
cambiamenti ormonali
assunzione della pillola contraccettiva
Cause e trattamento
Le sostanze infiammatorie che fanno scattare i sensori del dolore nei vasi sanguigni e nei nervi della testa possono causare emicranie.
Il trattamento dell’emicrania dovrebbe coinvolgere analgesici, come l’aspirina o il paracetamolo, e il riposo in una stanza buia.
Se gli analgesici normali non funzionano, il medico potrebbe prescrivere farmaci antimigrafici noti come triptani. Questi farmaci causano il restringimento e la contrazione dei vasi sanguigni, che inverte i cambiamenti nel cervello che causano emicranie.
Quanto prima una persona riceve un trattamento per un attacco di emicrania, tanto più efficace sarà il trattamento.
Prevenzione
Le persone possono prendere alcune misure per ridurre il rischio di avere un’emicrania. Come per esempio:
assunzione di farmaci utilizzati per l’epilessia, la depressione e l’ipertensione arteriosa
gestione dello stress, esercizio fisico, rilassamento e terapia fisica
prendere nota ed evitare i fattori scatenanti personali, tra cui evitare alcuni alimenti
terapia ormonale
3. Cefalea da sovrautilizzo di farmaci o cefalea da rimbalzo
Il mal di testa da abuso di farmaci (MOH) può svilupparsi se una persona usa troppi farmaci antidolorifici per altri tipi di mal di testa. Le cefalee MOH sono anche note come cefalee di rimbalzo.
L’uso occasionale di antidolorifici non causa alcun problema. Tuttavia, quando una persona assume mal di testa da antidolorifico più di due o tre volte alla settimana per un periodo prolungato, può verificarsi un MOH o una cefalea di rimbalzo.
I sintomi principali includono:
mal di testa persistente, quasi quotidiano
dolore peggiore al risveglio
mal di testa dopo l’interruzione dell’antidolorifico
Altri problemi associati al MOH sono:
nausea
ansia
irritabilità
mancanza di energia
debolezza fisica
inquietudine
difficoltà di concentrazione
perdita di memoria
depressione
Trattamento
Il miglior trattamento per la MOH è spesso quello di interrompere completamente l’assunzione di antidolorifici. I mal di testa peggioreranno all’inizio, ma si risolveranno rapidamente. Una persona può quindi continuare a prendere antidolorifici.
Nei casi più gravi, si consiglia di consultare un medico. Un individuo può aver bisogno di una terapia fisica o comportamentale per interrompere il ciclo dell’uso di antidolorifici.
Per alcuni farmaci, come gli oppioidi, un medico dovrà raccomandare una riduzione graduale del dosaggio, poiché l’interruzione immediata di alcuni farmaci è pericolosa.
Prevenzione
Per prevenire la MOH, evitare l’uso di antidolorifici per il mal di testa più di un paio di volte alla settimana. Se il mal di testa che richiede l’uso di antidolorifici è persistente e frequente, chiedere consiglio a un medico.
4. Nevralgia occipitale
La nevralgia occipitale (ON) è un caratteristico mal di testa che tende ad iniziare alla base del collo e si diffonde fino alla parte posteriore della testa, poi dietro le orecchie.
Può riferirsi a danni o irritazioni dei nervi occipitali, che corrono lungo la parte posteriore del collo fino alla base del cuoio capelluto.
Le malattie sottostanti, la tensione del collo o altri fattori sconosciuti possono causare il danno o l’irritazione.
Il dolore nella nevralgia occipitale può essere grave. Altri sintomi includono:
dolore continuo palpitante e bruciante
dolori intermittenti dovuti a shock o a sparatorie
il dolore è spesso su un lato della testa e può essere scatenato dallo spostamento del collo
tenerezza nel cuoio capelluto
sensibilità alla luce
Diagnosi
A causa della somiglianza dei sintomi, una persona o un professionista medico potrebbe scambiare ON per un’emicrania o un altro tipo di mal di testa. Una caratteristica distintiva dell’ON è il dolore dopo aver applicato una pressione sul retro del collo e sul cuoio capelluto.
A volte, un medico può diagnosticare l’ON iniettando un anestetico locale vicino ai nervi occipitali, fornendo un blocco nervoso temporaneo. Se il dolore diminuisce, è probabile che un medico diagnostichi l’ON.
Poiché l’ON può essere un sintomo di altri disturbi, il medico può anche verificare la presenza di altre condizioni di fondo.
Cause
Le possibili cause includono:
danni alla colonna vertebrale o ai dischi
osteoartrite
tumori
gotta
danni ai nervi causati dal diabete
infiammazione dei vasi sanguigni
infezione
Trattamento
L’applicazione di impacchi di calore, il riposo, il massaggio, la terapia fisica e l’assunzione di farmaci antinfiammatori, come l’aspirina o il naprossene, possono aiutare a ridurre i livelli di dolore.
Se il dolore è forte, una persona con ON può avere bisogno di assumere farmaci miorilassanti orali o farmaci per bloccare i nervi. Per il dolore estremo, vengono utilizzate iniezioni locali di anestetici o steroidi.
In rare occasioni, può essere necessario un intervento chirurgico per ridurre la pressione sui nervi o bloccare i messaggi di dolore a questa parte del corpo.
5. Mal di testa indotti dall’esercizio fisico
I mal di testa indotti dall’esercizio fisico sono il risultato di un’attività fisica intensa. Iniziano improvvisamente durante o immediatamente dopo l’esercizio, diventando rapidamente gravi.
Un’ampia gamma di esercizi può scatenare questo dolore, dal sollevamento pesi o dalla corsa al rapporto sessuale e allo sforzo sulla toilette.
I sintomi includono un dolore pulsante su entrambi i lati della testa, che può durare da 5 minuti a 2 giorni. Questi mal di testa sono di solito eventi isolati e possono anche produrre sintomi simili all’emicrania.
Cause e prevenzione
La causa di questi mal di testa è sconosciuta. In genere si manifestano solo per 3-6 mesi. I metodi per prevenirle sono i seguenti:
l’assunzione di antidolorifici prima dell’esercizio fisico
evitare attività faticose
fare riscaldamento correttamente
bere abbastanza liquidi
mangiare cibi nutrienti
dormire abbastanza
Il trattamento consiste nell’uso di normali farmaci antidolorifici per il mal di testa, come l’aspirina o il paracetamolo.
Riassunto
Molte persone soffrono di mal di testa: circa il 50% degli adulti in tutto il mondo soffre di almeno un forte mal di testa all’anno. Il mal di testa può essere doloroso e debilitante quando si manifesta.
Le cefalee sono estremamente comuni e molte di esse sono semplicemente un dolore alla testa che scompare senza trattamento. Alcune possono, tuttavia, avere cause più gravi.
Chiunque sia preoccupato per il dolore alla nuca dovrebbe sempre rivolgersi a un medico.
