Il mal di schiena è un motivo comune di mancanza dal lavoro e di ricerca di cure mediche. Può essere scomodo e debilitante.
Può derivare da lesioni, attività e alcune condizioni mediche. Il mal di schiena può colpire persone di qualsiasi età, per diversi motivi. Con l’avanzare dell’età, aumenta la possibilità di sviluppare il mal di schiena, a causa di fattori come l’occupazione precedente e la malattia degenerativa del disco.
Il dolore lombare può essere collegato alla colonna vertebrale lombare ossea, ai dischi tra le vertebre, ai legamenti intorno alla colonna vertebrale e ai dischi, al midollo spinale e ai nervi, ai muscoli lombari, agli organi interni addominali e pelvici e alla pelle intorno alla zona lombare.
Il dolore nella parte superiore della schiena può essere dovuto a disturbi dell’aorta, tumori al petto e infiammazioni della colonna vertebrale.
Cause
La schiena umana è composta da una complessa struttura di muscoli, legamenti, tendini, dischi e ossa, che lavorano insieme per sostenere il corpo e ci permettono di muoverci.
I segmenti della colonna vertebrale sono imbottiti con cuscinetti cartilaginei chiamati dischi.
Problemi con uno qualsiasi di questi componenti possono portare a dolori alla schiena. In alcuni casi di mal di schiena, la sua causa rimane poco chiara.
I danni possono derivare, tra l’altro, dallo sforzo, dalle condizioni mediche e dalla cattiva postura.
Ceppo
Il mal di schiena deriva comunemente da sforzo, tensione o lesione. Le cause più frequenti del mal di schiena sono:
muscoli o legamenti tesi
uno spasmo muscolare
tensione muscolare
dischi danneggiati
lesioni, fratture o cadute
Le attività che possono portare a tensioni o spasmi includono:
sollevare qualcosa in modo improprio
sollevare qualcosa di troppo pesante
fare un movimento brusco
Problemi strutturali
Una serie di problemi strutturali possono anche causare dolori alla schiena.
Dischi rotti: Ogni vertebra della colonna vertebrale è tamponata da dischi. Se il disco si rompe, ci sarà una maggiore pressione su un nervo, con conseguente dolore alla schiena.
Rigonfiamento dei dischi: Allo stesso modo dei dischi rotti, un disco rigonfio può causare una maggiore pressione su un nervo.
Sciatica: Un dolore acuto viaggia attraverso la natica e lungo la parte posteriore della gamba, causato da un rigonfiamento o da un’ernia del disco che preme su un nervo.
Artrite: L’osteoartrite può causare problemi alle articolazioni dell’anca, della parte bassa della schiena e in altri punti. In alcuni casi, lo spazio intorno al midollo spinale si restringe. Questo è noto come stenosi spinale.
Curvatura anormale della colonna vertebrale: se la colonna vertebrale si incurva in modo insolito, può causare mal di schiena. Un esempio è la scoliosi, in cui la colonna vertebrale si incurva di lato.
Osteoporosi: le ossa, comprese le vertebre della colonna vertebrale, diventano fragili e porose, rendendo più probabili le fratture da compressione.
Problemi renali: calcoli renali o infezioni renali possono causare dolori alla schiena.
Movimento e postura
Il mal di schiena può anche derivare da alcune attività quotidiane o da una cattiva postura.
Alcuni esempi sono:
torsione
tosse o starnuti
tensione muscolare
stiramento dei muscoli
piegarsi in modo goffo o per lunghi periodi
spingere, tirare, sollevare o trasportare qualcosa
stare in piedi o seduti per lunghi periodi
tenere il collo in avanti, come quando si guida o si usa un computer
lunghe sessioni di guida senza pause, anche se non in curva
dormire su un materasso che non sostiene il corpo e mantiene la colonna vertebrale dritta
Altre cause
Alcune condizioni mediche possono portare a dolori alla schiena.
Sindrome della cauda equina: la cauda equina è un fascio di radici nervose spinali che nascono dall’estremità inferiore del midollo spinale. I sintomi includono un dolore sordo nella parte inferiore della schiena e nelle natiche superiori, così come l’intorpidimento delle natiche, dei genitali e delle cosce. A volte ci sono disturbi della funzione intestinale e della vescica.
Cancro alla colonna vertebrale: Un tumore della colonna vertebrale può premere contro un nervo, con conseguente dolore alla schiena.
Infezione della colonna vertebrale: Una febbre e una zona tenera e calda sulla schiena possono essere dovute a un’infezione della colonna vertebrale.
Altre infezioni: Malattie infiammatorie pelviche, della vescica o infezioni renali possono anche portare a dolori alla schiena.
Disturbi del sonno: Gli individui con disturbi del sonno hanno più probabilità di soffrire di mal di schiena rispetto ad altri.
L’herpes zoster: Un’infezione che può colpire i nervi può portare a dolori alla schiena. Questo dipende da quali nervi sono colpiti.
Fattori di rischio
I seguenti fattori sono legati ad un maggiore rischio di sviluppare un dolore lombare:
attività professionali
gravidanza
uno stile di vita sedentario
scarsa forma fisica
età avanzata
obesità ed eccesso di peso
fumo
esercizio fisico o lavoro faticoso, specialmente se fatto in modo non corretto
fattori genetici
condizioni mediche, come l’artrite e il cancro
Anche il mal di schiena tende ad essere più frequente nelle donne che negli uomini, probabilmente a causa di fattori ormonali. Anche lo stress, l’ansia e i disturbi dell’umore sono stati collegati al mal di schiena.
Sintomi
Il sintomo principale è un mal di schiena o un dolore in qualsiasi punto della schiena, e a volte fino ai glutei e alle gambe.
Alcuni problemi alla schiena possono causare dolore in altre parti del corpo, a seconda dei nervi colpiti.
Il dolore spesso scompare senza trattamento, ma se si verifica con una delle seguenti condizioni, si consiglia di consultare il proprio medico:
perdita di peso
febbre
infiammazione o gonfiore sulla schiena
mal di schiena persistente, dove sdraiarsi o riposare non aiuta
dolore alle gambe
dolore che arriva sotto le ginocchia
una recente ferita, un colpo o un trauma alla schiena
incontinenza urinaria
difficoltà ad urinare
incontinenza fecale, o perdita di controllo dei movimenti intestinali
intorpidimento intorno ai genitali
intorpidimento intorno all’ano
intorpidimento intorno alle natiche
Quando andare dal medico
In caso di intorpidimento o formicolio o di mal di schiena, si consiglia di rivolgersi ad un medico se:
non migliora con il riposo
si avverte dopo una lesione o una caduta
si avverte intorpidimento alle gambe
ci si sente deboli
si ha febbre
si accusa un’inspiegabile perdita di peso
Diagnosi
Un medico di solito è in grado di diagnosticare il mal di schiena dopo aver chiesto informazioni sui sintomi e aver effettuato un esame fisico.
Una scansione tomografica e altri test possono essere necessari se:
il mal di schiena sembra derivare da una lesione
ci può essere una causa di fondo che necessita di cure
il dolore persiste per un lungo periodo
Una radiografia, una risonanza magnetica o una TAC possono fornire informazioni sullo stato dei tessuti molli della schiena.
I raggi X possono mostrare l’allineamento delle ossa e rilevare segni di artrite o ossa rotte, ma non possono rivelare danni ai muscoli, al midollo spinale, ai nervi o ai dischi.
La risonanza magnetica o la TAC possono rivelare ernia dei dischi o problemi a tessuti, tendini, nervi, legamenti, vasi sanguigni, muscoli e ossa.
Le scansioni ossee possono rilevare tumori ossei o fratture da compressione causate da osteoporosi. Una sostanza radioattiva o tracciante viene iniettata in una vena. Il tracciante si raccoglie nelle ossa e aiuta il medico a rilevare i problemi ossei con l’aiuto di una speciale macchina fotografica.
L’elettromiografia o EMG misura gli impulsi elettrici prodotti dai nervi in risposta ai muscoli. Ciò può confermare la compressione dei nervi, che può verificarsi con un’ernia del disco o una stenosi spinale.
Il medico può anche ordinare un esame del sangue in caso di sospetta infezione.
Altri tipi di diagnosi
Un chiropratico diagnosticherà attraverso il tatto, o palpazione, e un esame visivo. La chiropratica è conosciuta come un approccio diretto, con una forte attenzione alla regolazione delle articolazioni spinali. Un chiropratico può anche voler vedere i risultati delle scansioni per immagini e di eventuali esami del sangue e delle urine.
Un osteopata diagnostica anche attraverso la palpazione e l’esame visivo. L’osteopatia comporta uno stretching lento e ritmico, noto come mobilizzazione, pressione o tecniche indirette, e la manipolazione delle articolazioni e dei muscoli.
Un fisioterapista si concentra sulla diagnosi di problemi alle articolazioni e ai tessuti molli del corpo.
Dolore cronico o acuto?
Il mal di schiena si suddivide in due tipi:
Il dolore acuto inizia improvvisamente e dura fino a 6 settimane.
Il dolore cronico o a lungo termine si sviluppa per un periodo più lungo, dura più di 3 mesi e causa problemi continui.
Se una persona ha sia attacchi occasionali di dolori più intensi che lievi dolori alla schiena piuttosto continui, può essere difficile per un medico determinare se ha dolori acuti o cronici alla schiena.
Trattamento
Il mal di schiena di solito si risolve con il riposo e i rimedi casalinghi, ma a volte è necessario un trattamento medico.
Trattamenti domiciliari
I farmaci da banco (OTC) antidolorifici, di solito farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l’ibuprofene, possono alleviare il disagio. Anche l’applicazione di un impacco caldo o di un impacco di ghiaccio sulla zona dolorante può ridurre il dolore.
Riposarsi da un’attività intensa può aiutare, ma spostandosi in giro si allevia la rigidità, si riduce il dolore e si previene l’indebolimento dei muscoli.
Trattamento medico
Se i trattamenti domiciliari non alleviano il mal di schiena, un medico può consigliare i seguenti farmaci, la terapia fisica o entrambi.
Farmaci: Il mal di schiena che non risponde bene agli antidolorifici da banco può richiedere la prescrizione di un FANS. La codeina o l’idrocodone, che sono narcotici, possono essere prescritti per brevi periodi. Questi richiedono un attento monitoraggio da parte del medico. In alcuni casi, possono essere utilizzati miorilassanti.
Antidepressivi, come l’amitriptilina, possono essere prescritti, ma la loro efficacia non è stata ancora confermata dagli studi.
Terapia fisica: L’applicazione di calore, ghiaccio, ultrasuoni e stimolazione elettrica – così come alcune tecniche di rilassamento muscolare ai muscoli della schiena e ai tessuti molli – può aiutare ad alleviare il dolore.
Man mano che il dolore migliora, il fisioterapista può introdurre alcuni esercizi di flessibilità e di forza per i muscoli della schiena e degli addominali. Anche le tecniche per migliorare la postura possono aiutare.
Il paziente sarà incoraggiato a praticare le tecniche regolarmente, anche dopo che il dolore è passato, per evitare che il mal di schiena si ripeta.
Iniezioni di cortisone: Se le altre opzioni non sono efficaci, queste possono essere iniettate nello spazio epidurale, intorno al midollo spinale. Il cortisone è un farmaco antinfiammatorio. Aiuta a ridurre l’infiammazione intorno alle radici nervose. Le iniezioni possono anche essere usate per intorpidire le aree che si pensa possano causare il dolore.
Botox: Botox (tossina del botulismo), secondo alcuni studi iniziali, si pensa che riduca il dolore paralizzando i muscoli slogati negli spasmi. Queste iniezioni sono efficaci per circa 3 o 4 mesi.
Trazione: Le carrucole e i pesi sono usati per allungare la schiena. Questo può provocare un’ernia del disco che si sposta di nuovo in posizione. Può anche alleviare il dolore, ma solo durante l’applicazione della trazione.
Terapia cognitivo comportamentale (CBT): La CBT può aiutare a gestire il mal di schiena cronico incoraggiando nuovi modi di pensare. Può includere tecniche di rilassamento e modi per mantenere un atteggiamento positivo. Gli studi hanno scoperto che i pazienti affetti da CBT tendono a diventare più attivi e a fare esercizio fisico, con conseguente minor rischio di recidiva del mal di schiena.
Terapie complementari
Le terapie complementari possono essere utilizzate insieme alle terapie convenzionali o da sole.
Chiropratica, osteopatia, shiatsu e agopuntura possono aiutare ad alleviare il mal di schiena, oltre ad incoraggiare il paziente a sentirsi rilassato.
Un osteopata è specializzato nel trattamento dello scheletro e dei muscoli.
Un chiropratico tratta i problemi articolari, muscolari e ossei. L’obiettivo principale è la colonna vertebrale.
Lo shiatsu, noto anche come finger pressure therapy, è un tipo di massaggio in cui la pressione viene applicata lungo le linee energetiche del corpo. Il terapista shiatsu applica la pressione con le dita, i pollici e i gomiti.
L’agopuntura ha origine in Cina. Consiste nell’inserimento di aghi sottili e punti specifici nel corpo. L’agopuntura può aiutare il corpo a rilasciare i suoi antidolorifici naturali – endorfine – così come stimolare i tessuti nervosi e muscolari.
Lo yoga prevede specifiche pose, movimenti ed esercizi di respirazione. Alcuni possono aiutare a rafforzare i muscoli della schiena e a migliorare la postura. Bisogna fare attenzione che gli esercizi non peggiorino il mal di schiena.
Gli studi sulle terapie complementari hanno dato risultati contrastanti. Alcune persone hanno avuto un beneficio significativo, mentre altre no. È importante, quando si considerano le terapie alternative, utilizzare un terapeuta ben qualificato e registrato.
La stimolazione elettrica transcutanea dei nervi (TENS) è una terapia popolare per i pazienti con mal di schiena cronico. La macchina TENS emette piccoli impulsi elettrici nel corpo attraverso elettrodi che vengono posizionati sulla pelle.
Gli esperti ritengono che la TENS incoraggi il corpo a produrre endorfine e possa bloccare i segnali di dolore che ritornano al cervello. Gli studi sul TENS hanno fornito risultati contrastanti. Alcuni non hanno rivelato alcun beneficio, mentre altri hanno indicato che potrebbe essere utile per alcune persone.
Una macchina TENS dovrebbe essere usata sotto la direzione di un medico o di un operatore sanitario. Ma è da evitare se und persona:
è incinta
ha di epilessia
ha un pacemaker
ha malattie cardiache
TENS è considerato “sicuro, non invasivo, poco costoso e rispettoso del paziente” e sembra ridurre il dolore, ma sono necessarie ulteriori prove per confermare la sua efficacia nel migliorare i livelli di attività.
Le macchine TENS e altri metodi per alleviare il dolore possono essere acquistati online.
Chirurgia
La chirurgia per il mal di schiena è molto rara. Se un paziente ha un’ernia del disco può essere un’opzione, soprattutto in caso di dolore persistente e una compressione nervosa che può portare alla debolezza muscolare.
Esempi di procedure chirurgiche includono:
Fusione: Due vertebre vengono unite insieme, con un innesto osseo inserito tra di loro. Le vertebre vengono steccate insieme con placche metalliche, viti o gabbie. Il rischio che l’artrite si sviluppi successivamente nelle vertebre adiacenti è molto maggiore.
Disco artificiale: viene inserito un disco artificiale che sostituisce il cuscino tra due vertebre.
Discectomia: una porzione di disco può essere rimossa se è irritante o preme contro un nervo.
Rimozione parziale di una vertebra: una piccola sezione di una vertebra può essere rimossa se pizzica il midollo spinale o i nervi.
Iniezione di cellule per rigenerare i dischi vertebrali: gli scienziati della Duke University, North Carolina, hanno sviluppato nuovi biomateriali in grado di fornire un’iniezione di cellule riparatrici al nucleo polposo, eliminando efficacemente il dolore causato dalla malattia degenerativa del disco.
Prevenzione
I passi per ridurre il rischio di sviluppare il mal di schiena consistono principalmente nell’affrontare alcuni dei fattori di rischio.
Esercizio fisico: L’esercizio fisico regolare aiuta a costruire la forza e a controllare il peso corporeo. Le attività aerobiche guidate e a basso impatto possono migliorare la salute del cuore senza sforzare o muovere la schiena. Prima di iniziare qualsiasi programma di esercizio, parlate con un operatore sanitario.
Ci sono due tipi principali di esercizi che le persone possono fare per ridurre il rischio di mal di schiena:
Gli esercizi di rafforzamento del core-strengthening agiscono sui muscoli addominali e sulla schiena, aiutando a rafforzare i muscoli che proteggono la schiena.
L’allenamento della flessibilità mira a migliorare la flessibilità del nucleo, compresa la colonna vertebrale, i fianchi e la parte superiore delle gambe.
Dieta: Assicuratevi che la vostra dieta includa abbastanza calcio e vitamina D, in quanto sono necessari per la salute delle ossa. Una dieta sana aiuta anche a controllare il peso corporeo.
Fumo: Una percentuale significativamente più alta di fumatori ha un’incidenza di mal di schiena rispetto ai non fumatori della stessa età, altezza e peso.
Peso corporeo: Il peso che le persone portano e dove lo portano influisce sul rischio di sviluppare il mal di schiena. La differenza di rischio di mal di schiena tra gli individui obesi e quelli di peso normale è notevole. Anche le persone che portano il loro peso nella zona addominale rispetto a quella dei glutei e dell’anca sono più a rischio.
Postura in piedi: assicuratevi di avere una posizione pelvica neutrale. Stare in piedi in posizione eretta, con la testa rivolta in avanti, la schiena dritta, e bilanciare il peso in modo uniforme su entrambi i piedi. Mantenete le gambe dritte e la testa in linea con la colonna vertebrale.
Postura da seduti: una buona sedia per lavorare dovrebbe avere un buon supporto per la schiena, braccioli e una base girevole. Quando si è seduti, cercare di tenere le ginocchia e i fianchi allineati e tenere i piedi piatti sul pavimento, oppure usare un poggiapiedi. Idealmente dovreste essere in grado di stare seduti in posizione eretta con un sostegno alla schiena. Se usate una tastiera, assicuratevi che i gomiti siano ad angolo retto e che gli avambracci siano orizzontali.
Sollevamento: Quando si sollevano oggetti, usare le gambe per il sollevamento, piuttosto che la schiena.
Mantenete la schiena il più dritta possibile, tenendo i piedi divaricati con una gamba leggermente in avanti in modo da mantenere l’equilibrio. Piegare solo in corrispondenza delle ginocchia, tenere il peso vicino al corpo e raddrizzare le gambe cambiando il meno possibile la posizione della schiena.
Piegare la schiena inizialmente è inevitabile, ma quando si piega la schiena cercate di non chinarvi, e assicuratevi di stringere i muscoli dello stomaco in modo che il bacino sia tirato dentro. La cosa più importante è non raddrizzare le gambe prima di sollevare, o si utilizzerà la schiena per la maggior parte del lavoro.
Non sollevate e non girate contemporaneamente: Se qualcosa è particolarmente pesante, vedete se potete sollevarlo con qualcun altro. Mentre sollevate, continuate a guardare dritto in avanti, non verso l’alto o verso il basso, in modo che la parte posteriore del collo sia come una linea retta continua dalla colonna vertebrale.
Spostare le cose: È meglio per la schiena spostare le cose, usando la forza delle gambe, piuttosto che trascinarle.
Scarpe: Le scarpe piatte causano meno tensione alla schiena.
Guidare: È importante avere un sostegno adeguato alla schiena. Assicuratevi che gli specchietti retrovisori siano posizionati correttamente in modo da non dovervi girare. I pedali devono trovarsi esattamente davanti ai vostri piedi. Se il viaggio è lungo, fare molte pause. Scendete dall’auto e sgranchitevi le gambe
Letto: dovreste avere un materasso che mantenga la colonna vertebrale dritta, sostenendo allo stesso tempo il peso delle spalle e dei glutei. Usate un cuscino, ma non uno che costringa il collo in posizione troppo alta.
