Perché effettuare il test?
Il test viene effettuato per valutare la capacità dell’organismo di trasportare il ferro.
Quando è necessario fare il test?
Nel caso in cui si sospetti una carenza o un sovraccarico di ferro, riconducibili a molteplici patologie; come supporto al monitoraggio della funzionalità epatica e dello stato nutrizionale.
Che tipo di campione viene prelevato?
Viene prelevato sangue da un braccio.
È necessaria una preparazione per effettuare il test?
Di solito viene richiesto un digiuno di 12 ore prima dell’esecuzione, è permesso solo bere acqua.
L’Esame
La transferrina è la proteina più importante per il legame ed il trasporto del ferro in tutto l’organismo. La quantità di transferrina disponibile per il legame ed il trasporto del ferro influisce nella misura della capacità totale di legare il ferro (TIBC), nella capacità ferro-legante latente o nella saturazione della transferrina.
Normalmente il ferro viene assunto tramite l’alimentazione e viene distribuito in tutto l’organismo tramite la transferrina, una proteina che viene prodotta nel fegato. Per circa il 70% il ferro viene trasportato nel midollo osseo e incorporato nell’emoglobina all’interno dei globuli rossi. La restante percentuale viene immagazzinata nei tessuti sotto forma di ferritina o emosiderina. La quantità di transferrina nel sangue è influenzata dalla funzionalità epatica e dallo stato nutrizionale. In condizioni normali, un terzo dei siti di legame della transferrina per il ferro sono saturati. Ciò significa che per due terzi la transferrina conserva la sua capacità legante.
I test TIBC, UIBC, della transferrina e della saturazione della transferrina permettono di valutare la qualità della circolazione sanguigna di legare e trasportare il ferro e riflettono anche la quantità delle sue riserve.
Sideremia – ossia la misura del ferro sierico (sideremia), indica la quantità di ferro totale nel sangue, la cui quantità maggiore è legata alla transferrina. Questo valore viene richiesto per il calcolo di TIBC e di UIBC.
Saturazione della transferrina – è un calcolo (vedi “Domande frequenti”) che, utilizzando i valori di sideremia, TIBC e UIBC, permette di stimare la percentuale di transferrina saturata dal ferro.
UIBC (unsaturated iron binding capacity) – questo test misura la quantità di transferrina di riserva ossia la quantità di transferrina che non è ancora stata saturata dal ferro. L’UIBC può essere misurato direttamente o può essere calcolato: TIBC – ferro sierico = UIBC.
TIBC (total iron binding capacity) – misura la quantità totale di ferro che può essere legato dalle proteine del sangue. Essendo la transferrina la principale proteina che lega il ferra, la misura della TIBC è una buona indicazione della quantità di transferrina disponibile.
Come viene raccolto il campione per il test?
Il campione viene raccolto tramite prelievo di sangue da una vena dal braccio.
Esiste una preparazione al test che possa assicurare la buona qualità del campione?
Di solito viene richiesto un digiuno di 12 ore prima del test, durante questo arco di tempo è permessa solo l’assunzione di acqua. Si consiglia di effettuare il prelievo di mattina.
Quali informazioni è possibile ottenere?
Nel caso in cui si sospetti una carenza o un eccessivo accumulo di ferro, viene frequentemente utilizzata la misura della capacità totale di legare il ferro (TIBC) e della sideremia. Questi due test possono essere utilizzati per calcolare la saturazione della transferrina, un indicatore molto più utile del TIBC per valutare lo stato marziale. Nelle persone sane, solo il 20-40% dei siti di legame disponibili sulla transferrina vengono utilizzati per legare il ferro.
In caso di carenza di ferro, la sideremia e la saturazione della transferrina diminuiscono ma aumenta la TIBC. In caso di eccesso di ferro (come nell’emocromatosi), i livelli sierici del ferro aumentano mentre la TIBC rimane a livelli normali o diminuisce portando ad un aumento della saturazione della transferrina. Il test UIBC può essere richiesto in alternativa al TIBC.
Se vengono valutati lo stato nutrizionale o la funzionalità epatica, solitamente si effettua il test della transferrina al posto di TIBC o di UIBC. La transferrina, essendo una proteina di sintesi epatica, diminuisce in caso di malattie del fegato, ma anche nel caso in cui il paziente abbia un regime alimentare con un apporto proteico troppo basso; questo test offre quindi anche indicazioni sullo stato nutrizionale di una persona.
Quando viene prescritto?
I test TIBC o UIBC, insieme alla sideremia, possono essere necessari nel caso in cui un paziente mostri i sintomi di carenza o eccesso di ferro. Nel caso in cui vi siano anche segni di anemia, può essere necessario svolgere ulteriori test, in special modo nel caso in cui l’emocromo abbia rilevato livelli bassi di ematocrito ed emoglobina e globuli rossi microcitici e ipocromici.
Ecco i sintomi più diffusi di anemia:
Vertigini
Stanchezza cronica
Pallore
Mal di test
Debolezza
Nel caso in cui si sospetti un accumulo di ferro o se un paziente ha una storia familiare di emocromatosi, insieme al test della ferritina possono essere richiesti anche sideremia e TIBC. I sintomi di sovraccarico di ferro possono variare molto da persona a persona e solitamente peggiorano con il passare del tempo. Questi sintomi sono dovuti all’accumulo di ferro nel sangue e nei tessuti, ed includono:
Dolore alle articolazioni
Perdita di impulsi sessuali
Perdita di capelli
Perdita di energia
Dolore addominale
Problemi cardiaci, come lo scompenso cardiaco congestizio
Affaticamento, stanchezza
Problemi cardiaci, come lo scompenso cardiaco congestizio
Perdita di peso
La maggior parte delle persone inizialmente non accusa alcun sintomo.
La sideremia e il TIBC si effettuano in caso di sospetto avvelenamento da ferro. Questo accade più frequentemente nei bambini che possono assumere accidentalmente troppe vitamine o altri integratori contenenti ferro.
Il test della transferrina può essere effettuato assieme ad altri test, come quello della prealbumina, nel caso in cui il clinico voglia avere informazioni riguardo lo stato nutrizionale del paziente.
Cosa significa il risultato del test?
I risultati dei test della transferrina, TIBC e UIBC vengono di norma valutati assieme ad altri test. La tabella sottostante riassume i possibili risultati ottenibili in presenza delle più comuni patologie:
MALATTIA | SIDEREMIA | TIBC/TRANSFERRINA | UIBC | % SATURAZIONE DELLA TRANSFERRINA | FERRITINA |
Carenza di Ferro | Bassa | Alto | Alto | Bassa | Bassa |
Emocromatosi | Alta | Basso | Basso | Alta | Alta |
Malattie croniche | Bassa | Basso | Basso/Normale | Bassa | Normale/Alta |
Anemia emolitica | Alta | Normale/Basso | Basso/Normale | Alta | Alta |
Anemia sideroblastica | Normale/Alta | Normale/Basso | Basso/Normale | Alta | Alta |
Avvelenamento da ferro | Alta | Normale | Basso | Alta | Normale |
Livelli elevati di TIBC, UIBC o transferrina indicano di solito una carenza di ferro mentre sono aumentati in corso di gravidanza e in seguito all’uso di contraccettivi orali.
Bassi livelli di TIBC, UIBC o transferrina si riscontrano nel caso di:
Alcuni tipi di anemia dovuti all’accumulo di ferro
Sindrome nefrosica (patologia dei reni caratterizzata dalla perdita di proteine nelle urine)
Malnutrizione
Emocromatosi
Patologie epatiche
Sindrome nefrosica (patologia dei reni caratterizzata dalla perdita di proteine nelle urine)
Infiammazione
La saturazione della transferrina diminuisce negli stati di carenza di ferro e aumenta in presenza di quantità eccessive di ferro, come in seguito ad avvelenamento o sovraccarico di ferro.
Oltre alla carenza di ferro, l’anemia può avere altre cause?
Si, esistono numerose forme di anemia, ma la carenza di ferro è la causa più frequente e il motivo più frequente per il quale vengono effettuati i test riguardanti il ferro. Se i test escludono una carenza di ferro, allora viene ricercata un’altra causa riconducibile all’anemia. Per maggiori dettagli si rimanda alla pagina “Anemia” nelle pagine “Patologie/Condizioni Cliniche”.
Come viene calcolata la saturazione della transferrina?
La formula è:
Saturazione della transferrina (%) = (Sideremia x 100%) / TIBC
Ci possono essere altri fattori che influenzano il livello di transferrina?
La transferrina viene chiamata anche proteina della fase acuta negativa, poiché i suoi livelli tendono a diminuire in corso di processi infiammatori. Condizioni di infiammazione cronica, infezioni e neoplasia possono influenzare il livello di transferrina.
