Perché eseguire il test?
Il test viene effettuato in questi casi:
Per confermare una gravidanza;
Per identificare una gravidanza ectopica;
Per monitorare una gravidanza a rischio;
A volte per verificare l’eventuale presenza di una gravidanza prima di effettuare specifici trattamenti medici;
Come parte del pannello di screening per la ricerca di eventuali anomalie fetali (per maggiori dettagli si rimanda a “Screening del primo trimestre di gravidanza” e “Screening del secondo trimestre di gravidanza”).
Quando è necessario effettuare il test?
Nel caso in cui si sospetti di essere incinta;il test dovrebbe essere effettuato circa 10 giorni dopo la data presunta del ciclo mestruale anche se alcuni metodi sono in grado di rilevare l’hCG anche più precocemente;
Nel caso in cui siano presenti segni e sintomi riconducibili ad una gravidanza ectopica;
Prima di sottoporsi ad alcuni trattamenti terapeutici.
Che Tipo di Campione Viene Richiesto?
Un campione della prima urina del mattino o un campione di sangue venoso.
Il test richiede una particolare preparazione?
L’eccessiva diluizione dell’urina potrebbe fornire un risultato falso negativo, pertanto si consiglia di non assumere grandi quantità di liquidi prima della raccolta. Per il campione di sangue non è necessaria alcuna preparazione.
L’esame
La gonadotropina corionica umana (hCG) è un ormone prodotto dalla placenta nelle donne in gravidanza. I livelli di hCG aumentano precocemente in gravidanza ed essa viene eliminata con l’urina. Il test di gravidanza rileva l’hCG nel sangue e nell’urina al fine di determinare o meno la gravidanza.
Durante le prime settimane di gravidanza, l’hCG svolge un ruolo importante nel mantenimento delle funzionalità del corpo luteo. La produzione di hCG aumenta costantemente nel primo trimestre di gravidanza (8-10 settimane) raggiungendo un picco intorno alla 10° settimana dopo l’ultimo ciclo mestruale. I livelli di hCG quindi diminuiscono progressivamente per il resto della gravidanza. Poche settimana prima del parto, l’hCG nell’urina non è più rilevabile.
Nel caso di una gravidanza ectopica (fuori dall’utero), i livelli di hCG nel sangue aumentano a velocità ridotta. Per questo motivo, nel caso si sospetti una gravidanza ectopica, è necessario monitorare i livelli ematici di hCG effettuando più prelievi e misurando i livelli di hCG (test quantitativo).
I livelli di hCG possono essere alterati anche nel caso in cui il feto sia affetto da difetti cromosomici come quelli responsabili della sindrome di Down. Il test hCG fa parte, con altri test, di un protocollo di screening per la rilevazione di anomalie cromosomiche fetali. (Per maggiori dettagli si rimanda a “Screening del primo trimestre di gravidanza” e “Screening del secondo trimestre di gravidanza”).
State cercando informazioni riguardanti gli intervalli di riferimento?
Gli intervalli di riferimento sono influenzati da molteplici fattori, quali l’età e il sesso del paziente, la popolazione di riferimento e il metodo utilizzato per l’esecuzione dell’esame. Il risultato numerico di un test può pertanto avere significati diversi in base al laboratorio in cui viene effettuato.
Per queste ragioni in questo articolo non vengono riportati gli intervalli di riferimento. Per la valutazione dei risultati dei test, riferitevi ai valori di riferimento forniti dal laboratorio nel quale il test è stato eseguito. Gli intervalli di riferimento di ciascun test sono riportati sul referto di laboratorio, accanto al nome ed al risultato dello stesso.
Quali informazioni si ottengono dal test?
Il test hCG qualitativo può fornire un risultato positivo o negativo, indica la presenza di hCG ed è il classico test di gravidanza. Questo test può essere effettuato in laboratorio, ambulatorialmente o semplicemente a casa utilizzando un test di gravidanza disponibile in farmacia. I metodi possono differenziare leggermente tra di loro ma la maggior parte di essi fa uso di una striscia reattiva che viene immersa in una provetta contenente urina o che viene tenuta direttamente sotto il getto di urina. Dopo circa 5 minuti, apparirà una linea colorata che indica la presenza di hCG. Al fine di assicurare l’attendibilità del test è importante attenersi alle istruzioni fornite con il test di gravidanza. Se il risultato del test è negativo, si consiglia di ripeterlo dopo qualche giorno.
Dato che il livello di hCG aumenta rapidamente, un test negativo può diventare positivo entro pochi giorni.
Il test hCG quantitativo, anche chiamato beta hCG (β-hCG), misura la quantità di hCG presente nel sangue. Questo test può essere richiesto per:
Confermare una gravidanza;
Se eseguito assieme al test del progesterone, per confermare una gravidanza ectopica;
Monitorare di una gravidanza a rischio;
Monitorare una donna in seguito ad aborto spontaneo;
La misura ematica dell’hCG può essere anche utilizzata, assieme ad altri test, per lo screening di anomalie fetali.
Questo test può essere eseguito per rilevare un’eventuale gravidanza in donne che necessitano di trattamenti terapeutici specifici, che devono assumere determinati farmaci o devono effettuare altri esami che potrebbero danneggiare il feto. In questo caso il test è finalizzato a confermare l’assenza di una gravidanza. Questo test è diventato pratica comune per lo screening di donne in età fertile che devono sottoporsi a operazioni o interventi medici che possono essere dannosi per il feto.
Quando deve essere effettuato il test?
Il test viene effettuato ai fini di confermare una gravidanza; il momento di esecuzione dipende dal metodo utilizzato e dal livello di sicurezza della donna nel riferire il giorno in cui avrebbe dovuto avere il normale ciclo mestruale. In generale, il test effettuato direttamente sul sangue è più sensibile rispetto a quello sull’urina e può essere effettuato già due giorni prima della data presunta del ciclo mestruale. Anche il test sull’urina permette la rilevazione di una gravidanza il giorno stesso del presunto ciclo mestruale, ma in questo caso c’è un maggior rischio di risultati falsi negativi. Se si sospetta di essere in incinta, ma il test è negativo, si consiglia di ripeterlo dopo qualche giorno.
Il test hCG sul sangue può essere ripetuto per alcuni giorni, al fine di monitorare l’andamento dei livelli di hCG nel caso in cui il medico voglia escludere la presenza di una gravidanza ectopica o voglia monitorare una donna in seguito ad aborto spontaneo. In presenza di gravidanza ectopica, la donna può manifestare i segni e sintomi tipici della gravidanza ma può svilupparne altri dovuti al fatto che la gravidanza non procede come dovrebbe.
Alcuni segni e sintomi di gravidanza ectopica includono:
Sanguinamento vaginale anomalo – una donna in gravidanza non ha ciclo mestruale ma in presenza di una gravidanza ectopica, può avere un leggero sanguinamento;
Schiena dolorante;
Dolore e crampi nel basso ventre o su un lato del bacino;
I sintomi possono peggiorare se non vengono trattati adeguatamente, e possono verificarsi:
Svenimento o sensazione di svenimento;
Pressione bassa;
Vomito;
Dolore pelvico improvviso e acuto;
Dolore alle spalle;
Vertigini, debolezza;
Febbre ed altri sintomi influenzali.
L’area intorno alla gravidanza ectopica può danneggiarsi ed iniziare a sanguinare. Se questo danneggiamento non viene diagnosticato, può causare arresto cardiaco e morte.
Il test hCG può essere richiesto prima di una procedura medica o di un trattamento che potrebbe danneggiare il feto.
Cosa significa il risultato del test?
Un test hCG negativo indica che una gravidanza è improbabile. Tuttavia, se effettuato troppo presto, potrebbe fornire risultati falsi negativi; ciò avviene se al momento dello svolgimento del test i livelli di hCG sono troppo bassi. Nel caso in cui si sospetti fortemente una gravidanza, si consiglia di ripetere il test dopo qualche giorno.
Un test hCG positivo indica una gravidanza in corso. Tuttavia, potrebbero esservi dei risultati falsi positivi nel caso in cui una donna sia sottoposta ad una terapia ormonale sostitutiva o sia in post-menopausa.
Nel caso di una gravidanza ectopica i livelli di hCG in genere aumentano più lentamente. In una gravidanza normale i livelli di hCG raddoppiano ogni 48-72 ore durante le prime 4 settimane per poi aumentare più lentamente (tempo di raddoppio di circa 96 ore). In presenza di gravidanze problematiche si riscontra solitamente un tempo di raddoppio più lungo o si può osservare una diminuzione nella concentrazione di hCG. In seguito ad aborto spontaneo la quantità di hCG nel sangue precipita. Nel caso in cui i livelli di hCG non scendano sotto a livelli non rilevabili, è probabile sia necessario passare ad una dilatazione e raschiamento dei tessuti in grado di produrre hCG.
Livelli di hCG maggiori rispetto ai valori attesi potrebbero indicare un’errata datazione della gravidanza, una gravidanza multipla o molare.
Quali possono essere i motivi di un risultato falso negativo?
Il test hCG qualitativo effettuato su un campione di urina può fornire un risultato falso negativo se l’urina è troppo diluita o se il test è stato eseguito troppo precocemente. Alcuni farmaci, come i diuretici e la prometazina (un antistaminico) possono portare ad avere risultati falsi negativi.
Quali possono essere i motivi di un risultato falso positivo?
Alcuni farmaci, come antistaminici, diuretici, antiparkinsoniani, ipnotici, antiepilettici, ed anche i tranquillanti, possono causare risultati falsi positivi.
Anche la presenza di proteine (proteinuria) o sangue nell’urina (ematuria), così come l’eccesso di gonadotropine ipofisarie, possono causare risultati falsi positivi.
Esistono dei casi che riportano le possibili interazioni da parte di alcuni anticorpi o frammenti di hCG presenti nel sangue e che possono portare a risultati falsi positivi. Nel caso si abbiano dei dubbi sui risultati, sarà necessario verificarli con altri metodi.
Il test di gravidanza ad uso domestico fornisce risultati comparabili con quello di laboratorio?
Il test di gravidanza ad uso domestico è molto simile al test hCG effettuato in laboratorio. Esistono però alcuni fattori da tenere in considerazione:
I test di gravidanza ad uso domestico vengono forniti con delle specifiche istruzioni da seguire in maniera accurata. Test di gravidanza di produttori differenti possono avere una diversa sensibilità nel rilevare la presenza di hCG.
Alcune volte i test di gravidanza ad uso domestico vengono effettuati troppo precocemente per poter fornire un risultato positivo. È necessario aspettare circa 10 giorni dal mancato ciclo mestruale prima che i livelli di hCG siano abbastanza alti da poter essere rilevati con certezza nell’urina tramite questi test.
Se possibile, i test di gravidanza ad uso domestico dovrebbero essere effettuati usando la prima urina del mattino. Questo perché l’assunzione di liquidi (acqua, caffè, succhi di frutta…) può diluire l’urina e quindi diminuire la concentrazione di hCG al di sotto dei livelli rilevabili dal test.
Se effettuato in maniera corretta, il test di gravidanza ad uso domestico fornisce risultati sovrapponibili a quelli dei test di laboratorio urinari. I test effettuati sul sangue sono più sensibili e possono dare risultati positivi anche se i test urinari danno ancora esito negativo.
Quando viene richiesto un test hCG sul sangue piuttosto che sull’urina?
Poiché l’hCG di norma non è rilevabile nell’urina di una donna non in gravidanza, il test hCG effettuato sull’urina è sufficiente per confermare una gravidanza. Ma questo test è solo di tipo qualitativo. Se per esempio è necessario conoscere la quantità di hCG presente al fine di valutare la presenza di una gravidanza ectopica o per monitorare il valore di hCG in seguito ad aborto spontaneo, può essere necessario eseguire un test hCG direttamente sul sangue (quantitativo).
Dopo quanto tempo il test effettuato sull’urina diventa negativo in seguito ad un aborto spontaneo?
I livelli di hCG nell’urina diminuiscono contemporaneamente a quelli nel siero, e possono impiegare dai 9 ai 35 giorni con una media di 19 giorni. La velocità di diminuzione dei livelli di hCG dipende dal livello di hCG presente al momento dell’aborto. Gli aborti vengono monitorati utilizzando il test hCG quantitativo del sangue. Se i livelli di hCG non scompaiono del tutto, significa che sono ancora presenti dei tessuti in grado di produrre hCG e che devono essere rimossi.
Cos’è una gravidanza ectopica?
Una gravidanza ectopica avviene quando l’ovulo fecondato si impianta in zone diverse dall’utero. Quasi tutte le gravidanze ectopiche avvengono nelle tube di Falloppio, causando una “gravidanza tubarica”. Questa può portare a conseguenze molto serie e vi è quindi la necessità di un immediato trattamento. Le donne con gravidanza ectopica accusano spesso forti dolori addominali e sanguinamento dell’utero. Di solito i livelli di hCG prodotti durante questo tipo di gravidanza hanno un tasso di incremento minore del normale.
In caso si sospetti una gravidanza ectopica, potrebbe essere necessario misurare i livelli di progesterone, che in questo caso dovrebbero essere inferiori rispetto a quelli presenti in una gravidanza non ectopica.
Dopo aver effettuato un trattamento per una gravidanza ectopica, i livelli di hCG devono essere ricontrollati ad intervalli regolari fino a quando non saranno più rilevabili. La permanenza di livelli elevati di hCG potrebbe essere un indizio della non completa rimozione del tessuto ectopico; ciò potrebbe richiedere un intervento chirurgico o l’assunzione di metotrexato (un farmaco in grado di indurre l’organismo ad assorbire il tessuto residuo).
